Auf über 3.400 Metern Höhe ragt der Vulkan Irazú wie ein stiller Wächter über das Zentraltal Costa Ricas. An klaren Tagen reicht der Blick von seinem Gipfel bis zum Pazifik im Westen und zum Atlantik im Osten – ein seltener, fast magischer Moment, bei dem man das Land zwischen den Meeren wortwörtlich überblicken kann. Doch der Irazú hat auch eine wilde Seite: Wolken ziehen hier in Sekunden auf, Nebel umhüllt die Kraterlandschaft, und plötzlicher Sonnenschein lässt den smaragdgrünen Säuresee in seinem Hauptkrater aufleuchten. Dieser Vulkan ist ein Ort der Kontraste – rau und zart, bedrohlich und wunderschön zugleich.
Der Vulkan Irazú Nationalpark beherbergt eine überraschend artenreiche Tierwelt, die sich perfekt an die extremen Bedingungen der Hochlagen angepasst hat. Unter den gefiederten Bewohnern stechen der farbenprächtige Bergjuwel-Kolibri, der scheue Glockenvogel und verschiedene Tukane hervor. Sie nutzen den Nektar der endemischen Castilleja irazunensis, einer leuchtend roten Blume, die nur hier vorkommt.
Säugetiere zeigen sich oft in den weniger bewaldeten Zonen des Parks: Nasenbären sind neugierige Begleiter, die mitunter versuchen, die Picknickvorräte der Besucher zu stibitzen. Mittelamerikanische Agutis huschen durch das Gras, Gürteltiere graben im lockeren Boden nach Insekten, und mit etwas Glück entdeckt man einen scheuen Kojoten oder sogar einen Tapir. Große Raubkatzen wie Jaguar, Puma oder Ozelot kommen vor, sind aber selten zu sehen – ihre stille Anwesenheit ist ein Zeichen für das intakte Ökosystem.
Die Szenerie des Irazú Nationalparks wirkt wie aus einer anderen Welt. Weite, karge Aschefelder erinnern an eine Mondlandschaft – kein Wunder, dass der Astronaut Neil Armstrong diesen Ort mit der Oberfläche unseres Trabanten verglich. Dazwischen liegen steinige Ebenen, von denen sich vereinzelte Büsche, zähe Hochgebirgspflanzen und Moose behaupten.
Herzstück ist der Hauptkrater Diego de la Haya, ein etwa einen Kilometer breites, 300 Meter tiefes Becken, in dessen Zentrum ein leuchtend blaugrüner Säuresee liegt. Je nach Licht und Wetter changieren seine Farben zwischen Türkis, Smaragd und Grau – ein Naturschauspiel, das Besucher oft sprachlos macht.
Neben dem Hauptkrater liegen weitere erloschene Krater, deren Hänge bereits wieder von Vegetation erobert wurden. Die nährstoffreiche Vulkanasche hat fruchtbare Böden geschaffen, auf denen sich eine erstaunlich vielfältige Flora entwickeln konnte – ein scharfer Kontrast zu den kahlen Zonen nahe der Kraterränder.
Von Aussichtspunkten wie dem Cerro Alto Grande eröffnet sich bei klarer Sicht ein Panorama, das seinesgleichen sucht: im Norden der Nicaragua-See, im Westen der Pazifik, im Osten der Atlantik – und dazwischen das endlos grüne Band der costa-ricanischen Bergketten.
Der Vulkan Irazú kann ganzjährig besucht werden, doch die Trockenzeit von Dezember bis April bietet die größte Chance auf klare Sicht. In der Regenzeit hüllt dichter Nebel die Krater oft stundenlang ein, und plötzliche Schauer sind keine Seltenheit – allerdings sorgt gerade diese Feuchtigkeit für ein besonders sattes Grün in den tiefergelegenen Zonen.
Wer den Vulkan erleben möchte, sollte auf rasche Wetterumschwünge vorbereitet sein: Morgens strahlender Sonnenschein kann sich innerhalb von Minuten in ein kühles, windiges Nebelmeer verwandeln. Warme Kleidung, Regenschutz und eine Prise Abenteuerlust gehören hier immer zur Grundausstattung.
